Le tourisme à Madère, remonte à l'époque des découvertes, car déjà au XVIème siècle, l'île était un lieu de passage obligatoire pour de nombreux navigateurs. La première époque dans l'histoire du tourisme de Madère est celle de la période colonial qui va du XV au XVIIème siècle.
La position de Funchal, en a fait un point d' approvisionnement important sur les routes de l'Afrique, de l'Inde, des Antilles et de l'Amérique. Pour la navigation à voile, la route maritime vers tous ces lieux, passe toujours par Madère ou les Canaries (Alizés du Nord-Est).
La deuxième époque, et celle de la période thérapeutique qui va du XIX au début du XXème siècle.
En 1751, Thomas Hemberden a observé dans le "Philosophal Transaction" de Londres, les qualités du climat de Madère et ses effets thérapeutiques. D'autres personnes ont confirmé les bienfaits du climat de Madère, principalement à Funchal. Les débuts du tourisme à Madère trouve donc leurs origines dans les vertus thérapeutiques de l'île qui ont fait venir à Madère de nombreux médecins, (notamment anglais) et de nombreuses personnalités.
Se sont les Anglais et les Allemands, les premiers à avoir contribué au développement sur secteur hôtelier sur l'île dès 1881.
En 1881, il y avait 3 hôtels Anglais (Santa Clara, Royal Edimburg, Carmo) et un hôtel Allemand (Schaff).
En 1898, inauguration du Reid's hôtel (y ont séjourné des personnalités comme Winston Churchill, G.Marconi etc.) qui a contribué au développement du tourisme sur l'île.
En 1925, Funchal disposait de 12 hôtelsavec une capacité de 800 chambres.
Avec le déclin et la découverte de traitements de la tuberculose, la santé cesse d'être l' attraction principale de l'île. Et jusqu'aux années 60, le tourisme se développe lentement.
L'année 1964 est le point de départ d'une nouvelle période dans l' histoire du tourisme de Madère, car c'est l'année de l'inauguration de l' Aéroport de Funchal qui a permis à de nombreux étrangers de découvrir cette partie du monde. Depuis le nombre de touristes n'a cessé d'augmenter et est à l'origine du développement d'infrastructures hôtelières essentiellement à Funchal.
En 1976, l'acquisition du statut de région autonome, a permis au gouvernement régionale conscient de l'importance du tourisme pour l' île, de construire de nouvelles infrastructures aussi bien routières qu' aéroportuaires. C'est ainsi, qu'a été inauguré l'aéroport intercontinental de Madère le 15 Septembre 2000, point de départ d'une nouvelle ère pour le tourisme de MADERE.
En 2007, la capacité d'accueil hôtelière de Madère en nombre de lits est de 29 630. A savoir que Funchal (31 hôtels) rassemble aujourd'hui 68% des structures hôtelières.
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