Géologie de Madère, les origines de Madère

Les débuts de la création de l'archipel de Madère remonteraient à 20 millions d'années avec une première éruption volcanique sous-marine au fond de l'Atlantique. Ensuite, d'autres éruptions ont eu lieu jusqu'au moment ou la partie volcanique a dépassé la superficie et est devenue une petite île qui s'est agrandie au fur et à mesure du temps. L'île de Madère est donc le sommet d'une montagne qui s'élève à 5000m  (seul les deux cinquièmes de l'île sont au hors de l'eau).

Le Volcanisme de l'île à d'abord connu des phases explosives (expulsion violentes de divers matériaux) et ensuite, des phases effusives qui ont produit de la lave.

Aujourd'hui, on peu distinguer 3 grands ensembles de reliefs :

• le massif volcanique central, ou se trouvent les sommets les plus élevés de l'île (Pico Ruivo, Pico Arieiro).

• L'ensemble occidental séparé du massif volcanique par les vallées de Ribeira Brava et de São vincent et dominé par le plateau de Paul da serra.

• La zone orientale qui se termine avec la pointe de São Lourenço.

La dernière phase de volcanisme a eu lieu à la périphérie de l'île (Funchal). On peu apercevoir aujourd'hui, des cônes volcaniques de cette époque : les collines à l'Ouest de Funchal, les pics de São Marthino, de Cruz et de Barcelos et le Pic da Torra à Camara dos Lobos. A Caniço et à São Lourenço on peu voir des cônes volcaniques dont la partie extérieure a été détruite par l'érosion marine.

Les hautes falaises que l'on peut voir actuellement à Madère, sont le résultat de l'érosion marine (les bords se sont écroulés créant parfois des terrains aplatis à leur pieds).